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    刘备之所以拒绝，其一是因为他知道，刘表这么说，最多是一种客气，也是一种试探，他绝对不是真心想让刘备抢了他辛苦多年打下来的江山。

    其二，就算刘表脑抽了真是这么想的，现在荆州之主的位子也是个烫手山芋，接手下来，也未必是什么值得庆幸的好事。

    其三，现在的荆州虽然有十万兵马，但各个士族都早就看刘备不顺眼了，如果这个时候刘备还抢了本该属于刘琦或者刘琮的位子，荆州只会上下离心，内部分裂，到最后分崩离析，让曹操捡了个便宜。

    所以即使刘备再想得荆州，也不能选择在这个时机下手。

    见刘备这么说，刘表果然露出一副松了一口气的态度。

    “既然玄德不愿意，我也不会勉强你，琦儿……”

    “儿在……”

    刘琦泣不成声地回答着。

    “你本性贤良至孝，荆州交给你，为父也可以瞑目了……”

    “爹！儿何德何能……”

    “住口！”刘表用最后的一点儿力气训斥着儿子，“到了这个时候，你还要说这些话吗？！”

    刘琦猛然一怔，只好痛苦地点头道：“儿定当不辱没爹的名声，好好经营荆州，外御贼军，保境安民……”

    “好！好……”

    眼看着就只剩下最后一口气的刘表，在最后嘱咐交代几句之后，终于就此咽气，撒手人寰。

    公元198年11月，刘表，卒。

    痛哭声响彻整个房间，就连门外过道的下人们，都能听得一清二楚。

    只不过，刘琦、刘备等人哭的是为刘表之死感到哀痛。

    蔡夫人和刘琮哭的是自己以后的日子未必好过。

    至于蒯氏兄弟，哭的就是虚情假意，还有对刘表临死前最终的决定深深的不满。

    蒯氏兄弟，还有荆州其他本地士族的领袖们，都希望看到刘琮继承刘表的大位。

    原因很简单，他们希望有一个软弱并容易操控的主公，就像昔日的刘璋一样。

    这样一来，他们才能在保住现有地位的同时，在权柄、势力上更进一步。

    而刘表这次不但让刘琦接掌荆州大位，还特地把刘备一伙人都给叫了回来，很明显就是怕本地士族们不服从刘琦的命令，让刘备给刘琦撑腰，压制士族们。

    至于以后刘备会不会找机会夺了刘琦的位子，刘表虽然有所考虑，但他已经顾不了太多了。

    再说，最后即使真的是便宜了刘备，也比便宜了曹操要好。

    一来刘表本就对曹操怀恨在心。

    二来，刘表知道即使刘备夺了刘琦的位子，也不会加害于刘琦，至少他这刘家一脉的香火还能延续下去，就算不能万世富贵，至少也能福荫子孙数代。

    当日，接任荆州大位的刘琦，先是将刘表的遗命公之于众，然后下令好生安葬父亲的尸首，并急于接手荆州十万大军的兵权。

    尽管蔡夫人和蒯氏兄弟都不愿看到这样的结果，但在看到刘备，以及其身后张飞、赵云二位虎将都在替刘琦撑腰的时候，他们就知道，局势已定，再无逆转的可能。

    蒯氏兄弟的本意，是扶持刘琮上位后，以威逼利诱等等无所不用其极的方式，劝说刘琮向曹操归降。

    这样，士族们的利益就能得到最大化。

    但是刘表显然料到他们的计划，而且利用召回刘备、刘琦的方式，将他们的计划完全粉碎。

    蒯氏兄弟开始有些后悔了，如果用最极端的方式，干脆拦截住刘表的信使，也许就能避免陷入这样进退两难的境地。

    只是这样要冒的风险太大，不到最后一步，他们也不愿意如此兵行险着。

    但正是这份犹豫迟疑，才让他们如此。

    另一方面，刘琦和刘备，可没有心思去理会这些鼠目寸光的士族们，而是在集中所有可以利用的资源和力量，积极备战。

    十万大军原本有至少一半隶属蔡瑁统领，眼下蔡瑁已死，刘琦和刘备想完全掌控他们，还是需要一定的时间。

    而最让刘琦、刘备二人感到头疼的，还是军心不稳，以及士族们在想方设法散播一些避战的言论，大体就是在蛊惑人心，让更多的将士们，尤其是军官阶层的将军、校尉们丧失战意。
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